Plaza Bolívar de Caracas: El Kilómetro Cero de la Historia Capitalina

Si la Catedral es el alma espiritual de Caracas, la Plaza Bolívar es su corazón político y social. Situada en el centro exacto del casco histórico, esta plaza no es solo un espacio público; es el lugar donde nació la ciudad y donde se han decidido los destinos de la nación.

Es un oasis verde rodeado de los edificios de poder más importantes, ideal para que el turista descanse bajo la sombra de árboles centenarios mientras observa la vida cotidiana de los caraqueños.

Orígenes: De Mercado a Panteón de Héroes

La historia de la plaza es la historia misma de Caracas, fundada en 1567 por Diego de Losada.

• La Plaza Mayor (1567-1842): Originalmente, siguiendo la cuadrícula española, era un espacio de tierra pisada conocido como la «Plaza Mayor». Durante casi tres siglos, funcionó como el principal mercado de la ciudad y, trágicamente, como el lugar de ejecución de los enemigos de la corona española (incluyendo al precursor de la independencia José María España).

• El Cambio de Nombre: En 1842, cuando los restos de Simón Bolívar llegaron desde Santa Marta para ser enterrados en la Catedral, el lugar fue rebautizado formalmente como «Plaza Bolívar», dejando atrás su función de mercado para convertirse en un santuario cívico.

Arquitectura y Diseño: El Toque Francés

La apariencia actual de la plaza no es colonial, sino que responde a la modernización impulsada por el presidente Antonio Guzmán Blanco en 1874. Obsesionado con la cultura europea, Guzmán Blanco transformó la plaza para que se asemejara a los espacios públicos de París.

• El Estilo: Se eliminaron las arcadas coloniales originales para dar paso a un diseño más afrancesado, con jardineras ordenadas y amplios pasillos peatonales.

• El Suelo: El piso está revestido de granito, trayendo una elegancia que contrasta con el bullicio de la ciudad moderna.

Elementos Icónicos: ¿Qué ver en la Plaza?

Al caminar por la plaza, hay cuatro elementos fundamentales que el visitante debe apreciar:

1. La Estatua Ecuestre: Es la joya de la corona. Inaugurada en 1874, es una obra del escultor italiano Adamo Tadolini. Fundida en Múnich, representa al Libertador sobre un caballo encabritado, saludando con su sombrero. Debajo de la estatua se guardan documentos históricos y monedas de la época en una capsula de tiempo, es una réplica de la estatua de Bolívar ubicada en Lima e inaugurada 15 años antes.

1. Las Fuentes de las Estaciones: En las esquinas de la plaza se encuentran cuatro hermosas fuentes de hierro colado de estilo francés. Cada una representa una de las cuatro estaciones del año (primavera, verano, otoño e invierno) con querubines y motivos naturales, en Venezuela no existen esas estaciones, solo dos períodos, uno fresco seco y otro cálido lluvioso.

1. La Glorieta (El Quiosco): Un elemento central de la vida social de antaño, donde las bandas marciales tocaban las «retretas» los domingos para el disfrute de la sociedad caraqueña.

2. Las Farolas: Los postes de luz de hierro forjado, con sus bases decoradas, son originales de la reforma del siglo XIX y añaden un aire romántico al atardecer.

Naturaleza Urbana: Ardillas y Perezas

Más allá de la historia, la Plaza Bolívar es famosa por su fauna. Es común ver a turistas y locales alimentando a las ardillas negras que bajan de los árboles. Además, si miras con atención hacia las copas de las altas ceibas y caobos, es muy probable que avistes perezas (perezosos) moviéndose lentamente entre las ramas, un espectáculo natural único en medio de una capital.

Momentos Históricos Decisivos

Este cuadrilátero ha sido testigo de eventos que cambiaron el mapa de Sudamérica:

• El 19 de Abril de 1810: Aunque ocurrió técnicamente en el edificio del Ayuntamiento (hoy Casa Amarilla) que da hacia la plaza, la multitud congregada en este espacio fue la que gritó «¡No lo queremos!» al Capitán General Emparan, encendiendo la chispa de la independencia de Venezuela y desembocando en la creación de la primera República.

• Centro de Poder: La plaza está flanqueada por edificios clave: la Catedral, el Palacio Arzobispal, la Casa Amarilla (Cancillería), el Palacio Municipal y el Gobierno del Distrito Capital, lo que la mantiene como un punto neurálgico de la política actual.

Tip para el viajero: La mejor hora para tomar fotografías es al caer la tarde, cuando se encienden las farolas y la estatua de Bolívar se recorta contra el cielo del atardecer y la silueta del cerro Ávila (Waraira Repano) al fondo.

La Catedral de Caracas: Un Viaje al Corazón Histórico de Venezuela

Ubicada en el epicentro de la capital, frente a la emblemática Plaza Bolívar, se alza la Catedral Metropolitana de Santa Ana. Más que un templo religioso, esta edificación es un testigo silencioso de la historia de Venezuela, habiendo sobrevivido a terremotos y presenciado el nacimiento de la nación.

Para el turista, visitar la Catedral es una parada obligatoria para comprender el pasado colonial, la arquitectura religiosa y la vida íntima del Libertador Simón Bolívar.

Historia: Un Legado de Resistencia

La historia de la Catedral es una de perseverancia. Su construcción original data de los inicios de la ciudad en el siglo XVI, comenzando como una modesta iglesia de paredes de bahareque y techo de paja.

• El Terremoto de 1641: La estructura original fue devastada por el histórico terremoto de San Bernabé. La edificación actual comenzó a levantarse poco después, concluyéndose oficialmente en 1674, aunque ha sufrido numerosas modificaciones y restauraciones a lo largo de los siglos (especialmente tras los sismos de 1766, 1812 y 1967).
• Sede Arzobispal: En 1637, la sede eclesiástica se trasladó desde Coro hasta Caracas, elevando este templo al rango de Catedral y consolidando a Caracas como el centro de poder religioso y político de la provincia.
• Arquitectura: Sobriedad Colonial
  A diferencia de las grandes catedrales góticas europeas, la Catedral de Caracas destaca por su estilo colonial, caracterizado por la sobriedad, la solidez y la funcionalidad, adaptada a una zona sísmica.
  • La Fachada: Presenta un estilo neoclásico fruto de reformas posteriores. Destaca su torre del campanario, que alberga un reloj que ha marcado el tiempo de los caraqueños durante décadas. Curiosamente, la torre no es excesivamente alta para evitar derrumbes durante los sismos.
  • El Interior: La planta es basilical y consta de cinco naves: una central y dos menores a cada lado. Esta distribución de cinco naves es una rareza en la arquitectura colonial venezolana, lo que le otorga una amplitud y majestuosidad única.
  • Las Columnas: Las naves están separadas por columnas de orden toscano y arcos de medio punto, creando una perspectiva visual profunda hacia el altar mayor.
• Patrimonio Artístico y Religioso
  • Dentro de sus muros se resguardan algunas de las joyas artísticas y religiosas más importantes del país. Es un museo vivo de arte sacro.
• La Capilla de la Trinidad (Panteón de los Bolívar)
  • Este es, sin duda, el punto de mayor interés histórico para los visitantes. En esta capilla lateral reposan los restos de los padres de Simón Bolívar (Juan Vicente Bolívar y Ponte y María de la Concepción Palacios y Blanco), así como los de su esposa, María Teresa del Toro y Alayza.
  • Dato Curioso: El Libertador también fue enterrado aquí en 1842 cuando sus restos llegaron desde Santa Marta, antes de ser trasladados al Panteón Nacional en 1876.
• Obras Maestras
  • La colección de arte sacro incluye:
    • La Última Cena: Una obra inconclusa del gran pintor venezolano Arturo Michelena, que se exhibe como uno de los tesoros visuales del templo.
    • La Resurrección: Un lienzo de gran formato que ha sido históricamente atribuido al taller de Pedro Pablo Rubens (o a la escuela flamenca), una pieza de incalculable valor artístico.
    • El Altar Mayor: Un retablo dorado de gran belleza, presidido por la imagen de Santiago Apóstol (patrono de la ciudad) y Santa Ana.

 

Información para el Visitante

• Ubicación: Esquina de La Torre, frente a la Plaza Bolívar, Casco Histórico de Caracas.
• Acceso: Se encuentra a pocos pasos de la estación de Metro Capitolio o La Hoyada.
• Recomendación: Al ser un lugar de culto activo, se recomienda vestir de manera respetuosa y mantener el silencio durante las misas. Es el punto de partida ideal para un recorrido por el centro, seguido por la Casa Natal del Libertador y el Museo Sacro (ubicado justo al lado).

 

El Palacio Municipal: Donde Nació la República

Ubicado en el lado sur de la Plaza Bolívar, el Palacio Municipal (sede del Concejo de Caracas) es mucho más que una oficina gubernamental. Es el edificio donde se gestó legalmente la independencia de Venezuela.

Para el turista, cruzar sus puertas es entrar en el «Santo Grial» de la historia venezolana. Aquí no solo se legisla sobre la ciudad, sino que se resguarda la memoria de los momentos fundacionales de la nación.

Historia y Arquitectura: Un Clásico Caraqueño

El edificio ocupa el solar que ha pertenecido al gobierno de la ciudad desde la fundación en 1567. Sin embargo, la estructura que vemos hoy es una obra maestra del estilo neoclásico, resultado de una gran remodelación realizada en 1906 bajo el gobierno de Cipriano Castro, dirigida por el renombrado arquitecto venezolano Alejandro Chataing.

• La Fachada: Destaca por su elegancia y simetría, con columnas corintias y el escudo de la ciudad en lo alto. Es un ejemplo perfecto de la arquitectura republicana de principios del siglo XX.

• El Interior: Al entrar, el visitante se encuentra con un patio central rodeado de jardines y corredores, un diseño que respeta la tradición de las casas coloniales pero con una escala monumental.

Tesoros Imperdibles (El Museo de Caracas)

Dentro del Palacio funciona el Museo de Caracas. El acceso suele ser gratuito y permite ver piezas que sorprenden a cualquier visitante:

La Capilla de Santa Rosa de Lima

Este es, quizás, el recinto histórico más importante de Venezuela. Originalmente parte del antiguo Seminario y Universidad de Caracas, esta capilla quedó integrada al palacio.

• ¿Qué pasó aquí? En este salón, el 5 de julio de 1811, se firmó el Acta de la Independencia de Venezuela.

• El Ambiente: El salón se conserva con su mobiliario original, el techo artesonado de madera y el estrado donde los próceres debatieron la libertad. Estar allí es respirar el aire de 1811.

Las Maquetas de Caracas

Una de las atracciones favoritas de los turistas son las impresionantes maquetas en miniatura realizadas por la artista Ruth Neumann.

• Estas obras muestran con un detalle exquisito cómo era Caracas a principios del siglo XX, antes de la llegada de los rascacielos. Permiten entender cómo la ciudad pasó de ser «la de los techos rojos» a la metrópolis moderna de hoy.

El Estandarte de Pizarro

Una curiosidad histórica de inmenso valor. El museo custodia el estandarte real que el conquistador Francisco Pizarro llevó durante la conquista del Perú.

• ¿Cómo llegó ahí? Fue un regalo del Gran Mariscal de Ayacucho, Antonio José de Sucre, al Libertador Simón Bolívar, quien a su vez lo donó a la ciudad de Caracas como trofeo de guerra y símbolo del fin del dominio español en el continente.

Pinacoteca Histórica

El palacio alberga lienzos de gran formato del famoso pintor Martín Tovar y Tovar y otros artistas del siglo XIX, retratando a los firmantes del acta de independencia y escenas costumbristas de la vieja Caracas.

Información para el Visitante

• Ubicación: Lado Sur de la Plaza Bolívar (frente a la estatua ecuestre).

• Horarios: Generalmente abierto en horario de oficina (de mañana y tarde) de martes a domingo, aunque puede variar por actos oficiales del Concejo.

• Dato Clave: No te dejes intimidar por los guardias en la puerta. Al indicar que deseas visitar el «Museo de Caracas» o la «Capilla de Santa Rosa», suelen permitir el acceso a las áreas turísticas.